La maladie coeliaque

La maladie en 4 points

Egalement appelée « intolérance au gluten », la maladie cœliaque touche de plus en plus de personnes. Mais elle reste peu connue et mal comprise.

Découvrez ses 4 grandes caractéristiques :

La maladie cœliaque est une maladie digestive déclenchée par l’ingestion de gluten. Elle entraîne principalement des troubles du transit, comme la constipation, des diarrhées ou des ballonnements, qui compliquent la vie quotidienne des personnes atteintes. Elle touche les adultes comme les enfants. De plus en plus répandue, elle est pourtant mal connue et peu diagnostiquée.  Cœliaque vient du grec koIliakos, qui signifie : « souffrance dans les intestins ».

• Une maladie chronique

Lorsque l’on est intolérant au gluten, c’est pour la vie. Il n’existe pas de traitement. La seule manière de faire disparaître les symptômes est d’éliminer le gluten de son alimentation.

• Une maladie auto-immune

On parle de maladie auto-immune lorsque le système immunitaire attaque ses propres cellules. Dans le cas de la maladie cœliaque, les anticorps fabriqués créent une inflammation et endommagent la paroi intestinale. Le malade souffre de troubles digestifs et son organisme ne parvient plus à absorber correctement une grande partie des nutriments, vitamines et minéraux contenus dans les aliments.

• Une intolérance alimentaire pas comme les autres

L’intolérance alimentaire signifie qu’un organisme n’est pas capable de digérer proprement un aliment ou l’un de ses composants. Contrairement à l’allergie, elle n’implique pas le système immunitaire. Or, dans le cas de la maladie de cœliaque, l’exposition au gluten active le système immunitaire. Le terme d’intolérance alimentaire n’est donc pas vraiment approprié (voir Cœliaque ou pas cœliaque ?)

• Une maladie héréditaire

La maladie cœliaque n’est pas une maladie génétique. Cependant, elle touche des personnes génétiquement prédisposées (voir Les causes).

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Qu’est-ce que le Gluten ?

Le gluten est une substance que l’on retrouve essentiellement dans le blé, l’orge et le seigle. Composé de protéines, d’acides gras et de sucre, il représente une grande partie de la réserve énergétique de la graine. On le trouve dans de nombreux aliments : pain, biscuits, pâtes… Excellent liant, il est aussi utilisé dans les sauces et les plats préparés. Le système immunitaire des malades cœliaques réagit à la présence d’une protéine du gluten. Pour le blé, il s’agit de la gliadine, pour l’orge, de l’hordéine et pour le seigle, de la sécaline.

Quel phénomène se produit dans l’intestin ?

La réaction immunitaire provoquée par le gluten s’attaque aux villosités intestinales : il s’agit petites structures en forme de vagues qui constituent les replis de l’intestin. Ce sont elles qui permettent l’absorption de la majeure partie des nutriments, vitamines et minéraux. Chez les personnes non atteintes, les protéines du gluten ne pénètrent pas la paroi intestinale. La maladie cœliaque entraîne un problème d’étanchéité de cette paroi, et un phénomène dit de « malabsorption » des nutriments, source de carences importantes.